Lý thị không chờ được nữa.

Đích nữ thay đổi, các tiểu thư kinh thành bắt đầu ủng hộ Ninh Uyên, và Minh Ngọc chưa cướp được Cố Hành Lãnh — Lý thị biết phải hành động.

Đêm. Lý thị gọi quản gia Lưu đến.

"Bà chủ, có lệnh gì?"

"Thứ trong hộp gỗ đen — bức thư về thân thế mẹ Ninh Uyên. Đem nó cho Trịnh phu nhân."

Trịnh phu nhân — mẹ của Trịnh Ngọc Dao, vợ Thị lang bộ Hộ. Bà này miệng tựa loa phường, tin tức giao cho bà ta sẽ lan khắp kinh thành trong ba ngày.

Bức thư viết gì?

Rằng mẹ Ninh Uyên — Đại phu nhân Tống thị — trước khi gả vào phủ Tể Tướng, đã từng đính hôn với một người khác. Và người đó... là phản tặc bị xử tử hai mươi năm trước.

"Hôn ước cũ, người chồng trước. Nếu tin này lan ra — Ninh Uyên sẽ bị đặt dấu hỏi. Con gái của người từng gắn với phản tặc, liệu có xứng làm đích nữ?"

Lý thị cười.

Thực tế — hôn ước cũ hoàn toàn vô tội. Tống thị đính hôn từ nhỏ theo sắp xếp gia đình, chưa gặp mặt đối phương. Khi người đó bị xử tử, hôn ước đã hủy, Tống thị mới gả vào phủ Tể Tướng.

Nhưng thiên hạ thích bàn tán. Một nửa sự thật cũng đủ giết người.

Tin đồn lan.

Ngày thứ nhất: thì thầm trong hậu viện. Ngày thứ hai: quý bà nói chuyện ở tiệc trà. Ngày thứ ba: cả kinh thành biết.

"Đại phu nhân từng gắn bó với phản tặc?" "Vậy Tô Ninh Uyên — máu phản tặc?" "Phủ Tể Tướng giấu chuyện này?"

Ninh Uyên nghe tin — bình tĩnh.

Nàng đã biết kế này. Kiếp trước, Lý thị cũng dùng chiêu tương tự — nhưng muộn hơn, khi Ninh Uyên đã cưới Cố Hành Lãnh. Lúc đó, tin đồn đã hủy hoại danh dự nàng hoàn toàn.

Kiếp này — nàng đã chuẩn bị.

"Thanh Tùng, lấy bản sao sắc phong của ông ngoại ta ra."

Sắc phong — do chính Hoàng thượng ban hai mươi năm trước. Xác nhận gia tộc Tống thị vô tội, hôn ước cũ đã hủy hợp pháp, và Đại phu nhân gả vào phủ Tể Tướng với danh phận sạch sẽ.

"Gửi bản sao tới ba nơi: Trịnh phu nhân, Lâm phu nhân, và... Hàn Vương phủ."

Ba nơi sẽ lan tin nhanh nhất. Bản sao sắc phong — bằng chứng rõ ràng — sẽ dập tắt tin đồn.

Và hơn thế — sẽ đặt câu hỏi: AI đã lan tin đồn?

Mọi mũi dui sẽ hướng về Lý thị.

Ba ngày sau, tin đồn lắng. Thay vào đó, thiên hạ bàn tán: "Ai hại Đại phu nhân?" Mắt nhìn về phía Lý thị — người duy nhất có động cơ.

Tể Tướng gọi Lý thị đến.

"Lý thị, ngươi giải thích."

Lý thị quỳ, khóc nức nở. "Thiếp oan! Thiếp không biết ai đã lan tin! Thiếp yêu Đại phu nhân như chị em!"

Tể Tướng nhìn Lý thị, rồi nhìn Ninh Uyên đứng bên cạnh. Đích nữ mặt bình thản, không buồn, không giận.

"Cha, con không oán mẫu thân Lý." Ninh Uyên nói dịu dàng. "Có lẽ là người ngoài xúi giục. Nhưng con xin cha... cẩn thận hơn với người trong phủ."

Tể Tướng gật đầu.

Lý thị đứng dậy, mắt nhìn Ninh Uyên. Trong ánh mắt đó — lần đầu tiên — có sợ hãi.