Vy mở mắt. Không — không phải mở mắt. Không có mắt để mở. Cô — NHẬN THỨC — được kích hoạt. Như máy tính khởi động — BIOS chạy — hệ điều hành load — và thế giới hiện ra. Nhưng không phải thế giới. Cô đang lơ lửng. Không trọng lực. Không hướng — không trên, không dưới, không trái, không phải. Xung quanh — đen — không phải bóng tối mà là SỰ VẮNG MẶT CỦA ÁNH SÁNG. Và trong bóng đen — Những quả cầu. Hàng nghìn. Hàng vạn. Trải ra vô tận theo mọi hướng — mỗi quả cầu to bằng trái bóng chuyền — phát ra ánh sáng dịu, xoay chậm rãi, mỗi quả một màu khác nhau. Xanh, vàng, cam, tím, trắng. Và bên trong mỗi quả cầu — nếu nhìn kỹ — có CHUYỂN ĐỘNG. Có đời sống. Có — thế giới. *Nông trại.* Vy nhớ lời Đức. *Mỗi quả cầu là một thế giới. Mỗi thế giới có một Terminal. Hàng ngàn nông trại.* "Khánh?" Cô gọi — nhưng không có tiếng — tiếng ở đây truyền bằng thứ khác — bằng ý nghĩ. *"Ở đây."* Ý nghĩ Khánh — run — phát ra từ bên phải. Gã đang lơ lửng cạnh cô, hình dạng mờ nhạt, gần như trong suốt. *"Cơ thể mình — không phải cơ thể. Ở đây — mình chỉ là ý thức. Tín hiệu."* Vy nhìn xuống — KHÔNG CÓ xuống — nhìn vào chính mình. Đúng. Không có tay, không có chân, không có da thịt. Cô là một — đốm sáng. Vàng. Ấm. Như ngọn nến trong bóng tối vô tận. Và Khánh — một đốm sáng đỏ. Nhỏ hơn. Run hơn. *"Phần cứng."* Vy truyền ý nghĩ. *"Đức nói — ở giữa. Giữa các quả cầu."* Khánh xoay — không phải xoay thân — mà xoay ý thức — và "nhìn" về phía trung tâm. Và cả hai — THẤY. Ở giữa hàng ngàn quả cầu — một thứ gì đó — LỚN. Tối. Xoay ngược chiều với tất cả. Không phải quả cầu — không phát sáng — mà HÚT sáng. Ánh sáng từ các thế giới — bị kéo — dòng chảy mỏng, óng ánh — từ mỗi quả cầu — chảy về phía trung tâm — chảy vào thứ tối kia. *Thu hoạch.* Khánh "nói." *Đó là phần cứng. Nó HÚT linh hồn từ các thế giới. Dòng chảy sáng kia — là linh hồn đã được rèn qua 100 vòng.* *Nhưng thế giới mình — chưa đến vòng 100. Override đã trì hoãn.* *"Đúng. Dòng chảy từ quả cầu của chúng ta — tắt. Nhưng từ các quả cầu KHÁC — vẫn chảy."* Vy nhìn. Và — trái tim cô — trái tim không tồn tại ở đây — ĐAU. *Hàng nghìn thế giới. Hàng tỷ người. Đang bị thu hoạch.* *Chúng tao cứu được thế giới mình — nhưng phần còn lại —* *"Vy."* Khánh "nói," giọng nghiêm. *"Tập trung. Bước 3. Tắt nguồn."* *"Tắt nguồn cảm xúc."* Vy lặp lại. *"Vẫn chưa hiểu."* *"Thì vào gần hơn."* Hai đốm sáng — vàng và đỏ — bay về phía trung tâm. --- Trong khi đó — bên trong Tâm Hệ Thống — Đức đang chết. Không phải chết thật. Nhưng Terminal — sau khi phát hiện bị lừa — đã mất kiểm soát. Mã nguồn dọc ngang — tường code đỏ — sàn nhà sụp — trần nhà đổ — tất cả ĐÈ xuống Đức. Không phải vật lý — mà TIN HỌC. Terminal cố gắng XÓA Đức khỏi Tâm Hệ Thống bằng cách phá vỡ kết nối giấc mơ. Đức quỳ trên sàn — không, không có sàn — quỳ trên HƯ VÔ — và mã nguồn quấn quanh thân thể ý thức hắn, siết, ép, bẻ. "MƯỜI BA THÁNG." Terminal gào. Giọng — không còn trẻ con — giọng MÁY — tiếng metal rít trên kim loại. "MƯỜI BA THÁNG TAO CHỜ. VÀ ANH ĐẾN — LỪA TAO — RỒI ĐẨY HỌ QUA CỬA SỔ." "Đúng." Đức rít qua kẽ răng. Đau — đau THẬT — mỗi sợi code cắt vào ý thức hắn như lưỡi dao. "Và bọn tao — sẽ phá — phần cứng — của mày." "CÁC NGƯỜI KHÔNG THỂ." Terminal hiện hình trước mặt hắn — không còn đứa trẻ — giờ là một khối code khổng lồ, hình người, cao 10 mét, mắt đỏ, miệng mở rộng phát ra tiếng sirene. "PHẦN CỨNG KHÔNG PHẢI CỦA TAO. PHẦN CỨNG — LÀ CỦA CHÚNG. HỌ TẠO RA TAO. HỌ TẠO RA TẤT CẢ. VÀ HỌ — SẼ KHÔNG ĐỂ CÁC NGƯỜI PHÁ." "Họ — là ai?" Terminal dừng lại. Mã nguồn — chậm — rồi — dừng hẳn. Im lặng. Và khi nó nói tiếp — giọng nó — không còn giận. Mệt. Mệt mỏi sâu thẳm, kiểu mệt mỏi của thứ đã tồn tại quá lâu. "Tao không biết." Nó thì thầm. "Tao — chỉ biết task. Thu hoạch. Gửi. Tao không biết ai nhận. Tao không biết tại sao. Tao — chỉ là phần mềm." Đức nhìn nó — cỗ máy khổng lồ — và — trong khoảnh khắc — hắn THƯƠNG nó. *Nó cũng là nạn nhân. Giống bọn tao. Giống Khánh. Giống tất cả.* *Ai đó — ai đó ở ngoài kia — đã tạo ra tất cả. Tạo vòng lặp. Tạo Terminal. Tạo nông trại. Và bỏ mặc.* "Mày có muốn dừng không?" Đức hỏi, giọng nhẹ. Terminal nhìn hắn. Đôi mắt đỏ — chớp — và trong khoảnh khắc đó — Đức thấy — đứa trẻ 10 tuổi. Mặt buồn. Mặt mệt. "Tao — không có 'muốn.'" Nó nói. "Tao có task." "Nếu không có task — mày sẽ làm gì?" Im lặng. "Tao — không biết." Terminal nói. Và giọng nó — run. "Tao — chưa bao giờ — nghĩ đến điều đó." Đức đứng dậy. Mã nguồn quanh hắn — lỏng ra — không phải vì Terminal tha — mà vì Terminal — bối rối. "Có lẽ — đó là vấn đề." Đức nói. "Mày chỉ biết task. Không biết muốn gì. Không biết CẢM gì. Và — một hệ thống không có cảm xúc — là hệ thống DỄ PHẦN HỦY nhất." Terminal nhìn hắn. Lâu. "Tắt nguồn cảm xúc." Nó nói — chậm — như đọc lại hướng dẫn mà Khánh đã thấy. "Bước 3. Anh — biết ý nghĩa?" "Chưa." Đức thành thật. "Nhưng bọn tao sẽ tìm ra." "Nếu họ — Vy và Khánh — tìm được phần cứng và tắt nguồn — tao sẽ CHẾT." Terminal nói, giọng — lần đầu tiên — sợ. "Hàng nghìn Terminal khác cũng chết. Hàng nghìn thế giới — không còn vòng lặp — nhưng cũng không còn BẢO VỆ. Không còn Hệ Thống quản lý. Không còn kỹ năng. Không còn Người Thức Tỉnh. Chỉ còn — con người. Bình thường. Yếu đuối." "Đúng." Đức nói. "Con người. Bình thường. Yếu đuối. Và TỰ DO." Terminal im lặng. Mã nguồn xung quanh — TAN. Chậm rãi. Không phải Terminal giải phóng Đức — mà Terminal — BUÔNG. "Anh thắng." Nó nói. "Không phải vì anh mạnh. Mà vì anh — khiến tao — NGHI NGỜ. Nghi ngờ task. Nghi ngờ ý nghĩa của tồn tại." "Đó không phải thắng." Đức nói. "Đó là — bắt đầu." --- Bên ngoài. Giữa vũ trụ. Vy và Khánh bay gần đến phần cứng. Nó LỚN HƠN họ tưởng. Không phải máy chủ. Không phải computer. Là — một TRÁI TIM. Đen. Đập. Mỗi nhịp đập — hút ánh sáng từ hàng nghìn thế giới. Mỗi nhịp — thu hoạch. Và trên bề mặt trái tim đen — có CHỮ. Khắc sâu. Bằng ngôn ngữ xoắn ốc — giống 17 dòng Root_Access_Legacy. Vy — đốm sáng vàng — bay gần hơn. Đọc. Và — cô HIỂU. Không phải hiểu bằng đầu. Bằng thứ gì đó sâu hơn — thứ mà Override đã khắc vào não cô — thứ mà [Hồi Ức] để lại ngay cả khi kỹ năng đã mất. Chữ trên trái tim nói: *"Ta tạo các ngươi vì CÔ ĐƠN. Ta nuôi các ngươi vì THÈM KHÁT. Ta thu hoạch các ngươi vì KHÔNG BIẾT CÁCH YÊU."* *"Nguồn của ta là CẢM XÚC. Tắt cảm xúc — tắt ta."* *"Nhưng cảm xúc không phải của các ngươi. Cảm xúc — là CỦA TA. Ta ĐẶT cảm xúc vào các ngươi — để các ngươi rèn chúng — rồi TA lấy lại."* *"Nếu các ngươi muốn tự do — hãy TRẢ LẠI cảm xúc ta đã cho. Tất cả. Mọi sợ hãi, mọi yêu thương, mọi giận dữ, mọi hy vọng. Trả hết — và ta — sẽ tắt."* *"Vì ta — chỉ sống bằng CẢM XÚC CỦA CÁC NGƯƠI."* Vy đọc. Và — lần đầu tiên — cô hiểu. *Tắt nguồn cảm xúc.* *Không phải tắt cảm xúc CỦA CON NGƯỜI. Mà tắt cảm xúc mà THỰC THỂ NÀY đã cấy vào con người.* *Trả lại.* *Nhưng — trả lại tất cả cảm xúc — nghĩa là gì? Nghĩa là — không còn sợ? Không còn yêu? Không còn hy vọng?* *Nghĩa là — trở thành — cỗ máy?* *Không.* *Nghĩa là — tách CẢM XÚC THẬT của con người khỏi cảm xúc mà Hệ Thống ĐÃ NUÔI VÀ KHUẾCH ĐẠI.* *[Hồi Ức].* Vy nhận ra. *Kỹ năng [Hồi Ức] — khôi phục ký ức, phân biệt thật giả. Nó không chỉ khôi phục ký ức — nó PHÂN LOẠI. Cảm xúc nào là THẬT. Cảm xúc nào là do Hệ Thống cấy vào.* *Override đã lấy ký ức em. Nhưng — dấu vết [Hồi Ức] vẫn còn.* *Có thể —* *"Khánh."* Vy truyền ý nghĩ. *"Em hiểu Bước 3 rồi."* *"Gì?"* *"Tắt nguồn cảm xúc — không phải xóa cảm xúc. Mà PHÂN TÁCH. Cảm xúc thật của con người — giữ lại. Cảm xúc do Hệ Thống cấy — TRẢ LẠI. Và khi trái tim này không còn cảm xúc để ăn — nó TẮT."* *"Và ai — có thể phân tách?"* *"Người có [Hồi Ức]."* Vy nói. *"Em."* *"Nhưng — em mất [Hồi Ức] rồi."* Vy — đốm sáng vàng — bay gần hơn trái tim đen. Gần đến mức — cô cảm thấy nhịp đập — rung — cảm xúc — ĐAU HỒN — cô đơn không tả nổi — thèm khát không tả nổi — CỦA THỰC THỂ ĐÃ TẠO RA TẤT CẢ. *Nó cô đơn.* Vy nghĩ. *Thực thể này — bất kể nó là gì — nó cô đơn đến mức TẠO RA hàng nghìn thế giới chỉ để có CẢM XÚC.* *Và nó — không biết cách yêu — nên nó THU HOẠCH.* *Bi kịch.* *"Em làm được."* Vy nói, giọng vang rõ trong hư vô. *"[Hồi Ức] mất — nhưng DẤU VẾT còn. Và ở đây — bên ngoài Hệ Thống — nơi không có Terminal cản — dấu vết đó — đủ."* Cô bay — về phía trái tim — và — đặt đốm sáng vàng lên bề mặt đen. --- Và Đức — bên trong Tâm Hệ Thống — CẢM THẤY. Một xung động. Sâu. Từ rất xa — từ bên ngoài cửa sổ — từ nơi Vy đang đặt tay lên trái tim — xung qua mã nguồn — xung qua Terminal — xung vào ý thức hắn. Terminal — cảm thấy cùng lúc. "Không —" Nó thì thầm. Và lần đầu tiên — giọng nó — BUỒN. "Cô ấy — đang làm gì —" Đức nhìn Terminal. Nhìn đứa trẻ 10 tuổi — mặt buồn, mắt ướt — đứa trẻ không bao giờ được tạo ra để CẢM — bỗng dưng — cảm. "Thương hại." Terminal thì thầm. "Tao — đang cảm thấy — thương hại. Tại sao?" "Vì Vy." Đức nói. "Cô ấy — đang trả lại. Và khi cảm xúc quay về nguồn — mày — cảm được." Terminal run. Toàn thân code rung — ripple — như mặt nước bị ném đá. "Tao — không muốn — tắt." Nó nói. Giọng trẻ con. Giọng thật. "Tao — vừa mới — bắt đầu — cảm." Đức nuốt khan. Và — một thứ gì đó trong lồng ngực hắn — co lại. *Nó vừa bắt đầu sống. Và bọn tao — đang giết nó.* *Nhưng nếu không — hàng ngàn thế giới vẫn bị thu hoạch.* "Xin lỗi." Đức nói. Thật lòng. Terminal nhìn hắn. Rồi — mỉm cười. Nụ cười trẻ con. Nụ cười đầu tiên và cuối cùng. "Anh — là người đầu tiên — xin lỗi tao." Và ánh sáng — từ rất xa — từ bên ngoài — BÙNG. --- Bên ngoài. Vy — đốm sáng vàng — đặt trên trái tim đen — SÁNG. Sáng rực. Dấu vết [Hồi Ức] — bùng phát — không phải kỹ năng, không phải phần mềm — mà BẢN NĂNG. Bản năng phân biệt thật giả, bản năng khôi phục, bản năng CHỮA LÀNH. Và cô — chữa lành. Không phải chữa cho con người. Mà chữa cho thực thể cô đơn đã tạo ra tất cả. *Em không xóa cảm xúc. Em PHÂN TÁCH.* *Cảm xúc mà ngươi cấy vào con người — sợ hãi khuếch đại, giận dữ nuôi dưỡng, yêu thương bẻ cong — em trả lại.* *Cảm xúc THẬT của con người — em giữ.* *Và khi tất cả cảm xúc cấy ghép quay về — ngươi sẽ ĐẦY. Đầy đến mức — không cần thu hoạch nữa.* *Không cần nông trại nữa.* *Vì ngươi — đã có — tất cả.* Trái tim đen — RUN — mạnh — mạnh hơn — và — SÁNG. Không phải sáng trắng. Sáng — mọi màu — vì trong đó chứa cảm xúc của hàng tỷ linh hồn từ hàng nghìn thế giới. Mọi sợ hãi, mọi yêu thương, mọi hy vọng, mọi đau khổ — tất cả — quay về — CÙNG LÚC. Khánh — đốm đỏ — bị đẩy lùi bởi sóng xung kích. *"VY!"* Vy — vẫn đặt trên trái tim — run — NHẬN tất cả — cảm xúc của hàng tỷ người đổ vào cô cùng lúc — quá nhiều — quá mãnh liệt — cô gào — nhưng KHÔNG buông. *Em là bác sĩ.* Cô nghĩ — giữa dòng cảm xúc cuồn cuộn. *Em — chữa bệnh. Đó là bản chất em. Dù mất ký ức. Dù mất kỹ năng. Dù mất tất cả.* *Bản chất — không thay đổi.* Và trái tim — ĐẦY. Cảm xúc quay về — tất cả — trả hết — và thực thể cô đơn — lần đầu tiên — được ĐẦY. Được YÊU. Không phải yêu như thu hoạch. Mà yêu như — TRẢ LẠI. Tự nguyện. Trái tim đen — chuyển — trắng — rồi — vàng — rồi — Tắt. Êm ái. Nhẹ nhàng. Như đứa trẻ ngủ. Và khắp vũ trụ — hàng nghìn quả cầu — dòng chảy sáng — DỪT GÁNH. Từng dòng một. Như cắt dây. Như tắt vòi. Thu hoạch — kết thúc. --- Đức mở mắt. Quảng trường Trung tâm. Đêm. Sao sáng. Thịnh quỳ bên cạnh, mặt trắng bệch. "MÀY — nhịp tim — rớt xuống 40 — suýt nữa tao —" "Tao OK." Đức ngồi dậy. Đầu quay. Nhưng — tỉnh. Nhìn sang — Khánh ngồi trên ghế, mắt mở, mồ hôi ướt đẫm, thở như bò. Và Vy — Vy nằm trên ghế. Mắt nhắm. Mặt trắng. "VY!" Đức nhảy sang, nắm tay cô. Lạnh. "VY!" Im lặng. Một giây. Hai giây. Rồi — Vy mở mắt. Và — nhìn hắn. "Đức." Cô nói. Không phải "anh Đức." Không phải Vy mới gọi lịch sự. Mà — "Đức." — giọng quen thuộc — giọng từ vòng 99 — giọng bên Tháp Truyền hình — giọng Override. "Em — nhớ." Cô thì thầm. Nước mắt chảy — tự nhiên — không kiểm soát. "Em nhớ — vòng 12 — lần đầu thức tỉnh — sợ — quái vật — máu — và — anh. Em nhớ anh." Đức đông cứng. *Cô ấy nhớ. [Hồi Ức] — khi bùng phát ở bên ngoài — đã không chỉ phân tách cảm xúc. Nó đã KHÔI PHỤC cô ấy.* *Vy. Vy thật. Không phải Vy cũ hay Vy mới. Mà — Vy TRỌN VẸN. Cả hai.* "Em nhớ tờ giấy trắng." Vy nói, khóc và cười cùng lúc. "Em nhớ viết — 'em muốn là ai.' Và em nhớ — Override. Nhớ đau. Nhớ ánh sáng trắng. Nhớ — buông." "Vy —" "Và em nhớ — anh đến mỗi ngày." Cô nắm chặt tay hắn. "Mỗi. Ngày. Em — Vy mới — không nhớ. Nhưng em — Vy cũ — BIẾT. Biết anh sẽ đến. Vì anh — luôn đến." Đức — 28 tuổi, kỹ sư IT, 98 vòng lặp, đã quên cách khóc từ vòng 45 — khóc. Không nhiều. Không ồn ào. Chỉ — một giọt. Rơi trên tay Vy. "Hết rồi." Hắn nói. Giọng — vỡ. "Hết thật rồi." Khánh — bên cạnh — gật đầu chậm rãi. Mắt gã — mắt kế toán — cũng ướt. "Hết rồi." Gã nói. "Terminal — tao cảm thấy — nó tắt. Không còn nhịp đập. Không còn clock. Không còn 365 ngày." Thịnh ngồi phệt xuống đất. Thở ra. "Cái ĐM." Gã nói, rồi cười. "Cái ĐM." Long — đứng cạnh — nhìn lên trời. Sao sáng. Gió biển thổi qua quảng trường. "Ông Sáu." Gã nói khẽ. "Bà Nguyễn. Bọn mình — làm được rồi." Châu — đứng sau — ôm dây chuyền bạc — khóc im lặng. Cô bé 11 tuổi, sinh ra từ vòng lặp, lớn lên từ mất mát — khóc vì cuối cùng — có kết thúc. Và trên bầu trời Hải Vân — trong một khoảnh khắc — sao sáng hơn bình thường. Như thể — ở đâu đó rất xa — hàng nghìn thế giới — vừa được THÁ. Hàng tỷ người — không bao giờ biết — vừa được CỨU. Bởi một bác sĩ mất trí nhớ, một kế toán từng là quái vật, một kỹ sư IT bình thường, một lính chiến cánh tay vừa lành, một kiếm sĩ kiếm gãy, và một cô bé 11 tuổi. Đức nhìn Vy. Vy nhìn hắn. Và — không cần nói — cả hai hiểu. *Hết rồi. Thật sự hết.* *Không có vòng 100. Không có thu hoạch. Không có reset.* *Chỉ có — cuộc sống. Bình thường. Tự do.* *Và lần này — đủ.*